عادة ما تتسبب البدانة عن اجتماع زيادة كمية الطعام المتناول مع غياب النشاط الفيزيائي بالإضافة للتأهب الوراثي. توجد بعض الحالات القليلة التي تتسبب فيها مورثات معينة أو أمراض غدية أو الأدوية أو الأمراض النفسية أما تأثير بطء الاستقلاب الذي يتحدث الأشخاص البدنين الذين يأكلون قليلا ويكسبون الوزن ضعيفة.

أن الدرجة التي تؤثر بها البدانة على الصحة تختلف تبعا للعمر والجنس ومكان التوضع والفعالية الفيزيائية وغيرها. فعلى سبيل المثال ان توضع الشحوم في منطقة المعدة والتي تسمى سمنة التفاحة أشد خطورة على القلب من السمنة التي تتوضع حول الأوراك (سمنة الاجاصة).

البدانة هي تعريف طبي تتراكم فيه الشحوم الزائدة لدرجة أنها يمكن أن تسبب تأثيرات سلبية على الصحة ويقود الى نقص من فترة الحياة أو يزيد من المشكلات الصحية.

يعتبر الانسان بدين عندما يتجاوز مشعر كتلة الجسم ثلاثين كغ بالمتر المربع علما أننا نحصل على هذا المشعر من خلال تقسيم وزن الانسان على مربع طوله.

تزيد البدانة من احتمالية الإصابة بأمراض مختلفة وخاصة الأمراض القلبية والداء السكري النمط الثاني وتوقف التنفس الانسدادي وأنماط محددة من السرطانات والداء المفصلي التنكسي والحصيات المرارية وارتفاع الضغط الشرياني وارتفاع الكوليسترول والشحوم الثلاثية وأمراض الشرايين الاكليلية للقلب والجلطة الدماغية.